Předseda CDU Friedrich Merz během panelové diskuse na Mnichovské bezpečnostní konferenci 15. února, ještě jako kandidát na kancléře, prohlásil, že plně souhlasí se všemi, kteří požadují více německého vedení v rámci EU. „Upřímně řečeno,“ řekl, „jsem ochoten to dělat“. Český prezident Petr Pavel, který byl v panelu s ním, tehdy neměl možnost reagovat, dostal ale příležitost včera v Die Welt. Pro německý list uvedl, že v Evropě potřebujeme vůdcovství a neměli bychom se „vyhýbat vymezování sfér vlivu“ s cílem stát se větším světovým hráčem. Abychom se takovým hráčem stali, potřebujeme podle něj větší evropskou integraci a také leadership, který může nabídnout Německo. Země střední velikosti, jako je Česká republika, jsou podle něj připraveny toto podpořit a přispět vlastními nápady. „Německo skutečně může hrát vedoucí úlohu,“ dodal Pavel. Český prezident zřejmě svou roli ve světě vidí v pomoci formalizovat německou sféru vlivu a v zapojení do ní i svoji země.